Grille de puits médiévale

Disons-le d'emblée : ce n'est pas du Moyen Âge

Les grilles de puits parvenues jusqu'à nous datent très majoritairement des XVIIIe et XIXe siècles, et les plus anciennes ferronneries de puits conservées relèvent le plus souvent de la Renaissance ou de la Haute Époque. Le fer médiéval authentique, lui, se trouve dans les églises et les musées, pas sur les margelles de jardin.

« Médiéval » désigne donc, dans le commerce de la ferronnerie, un registre décoratif et non une reproduction documentée : du fer qui a l'air travaillé à la main, des formes franches, une impression de masse et d'ancienneté. Le dire clairement n'enlève rien à l'intérêt du style, au contraire : cela évite de payer une prétendue authenticité et permet de se concentrer sur ce qui fait réellement la qualité de l'ouvrage. Pour les formes réellement documentées par région et par époque, dômes du Périgord, couronnes bretonnes, pyramides comtoises, voir puits de patrimoine.

Le vocabulaire de formes

Cinq éléments composent l'essentiel du registre. On les combine rarement tous ensemble, et c'est précisément la difficulté.

Le fer martelé est la base et le plus efficace des cinq. Le barreau, au lieu d'être lisse et régulier, porte les traces de la panne du marteau : légères irrégularités, arêtes adoucies, surface qui accroche la lumière différemment sur chaque facette. C'est ce qui distingue immédiatement un fer travaillé d'un fer de commerce, et cela ne coûte que des heures de forge, pas de la matière.

Les cintres croisés forment la structure haute : deux ou quatre arcs qui se rejoignent au sommet en formant un dôme à nervures, plutôt qu'une calotte régulière. C'est la silhouette qu'on associe spontanément au puits de manoir, et elle appelle un diamètre généreux pour tenir ses proportions.

Les pointes et fleurons ponctuent les extrémités : pointes de diamant forgées au bout des barreaux montants, fers de lance, pommes de pin. Utilisés avec parcimonie, ils donnent le rythme ; répétés partout, ils font grille de château pour parc d'attractions.

Les assemblages visibles sont le détail que les amateurs remarquent et que les catalogues oublient. Dans la ferronnerie ancienne, les pièces sont tenues par des colliers rivetés, des clavettes ou des tenons refoulés, tous parfaitement visibles. La soudure invisible est moderne. Un décor médiéval crédible montre ses assemblages, au moins aux points principaux.

L'ornement de sommet enfin, boule, pomme de pin, croix, girouette, qui couronne l'ensemble et lui donne sa hauteur finale.

L'arche à trois pieds, la version haute

La configuration la plus complète du registre associe la grille à une arche à trois pieds : deux montants de part et d'autre du puits et un troisième en appui arrière, réunis par des cintres croisés et coiffés d'un ornement. C'est l'ouvrage qui transforme radicalement la silhouette, celui qu'on voit depuis le fond du jardin.

Le troisième pied n'est pas décoratif. Sur une arche haute, il triangule l'ensemble et reprend la prise au vent latérale, ce qu'une simple arche à deux pieds encaisse mal au-delà de deux mètres de hauteur. Il impose en revanche un troisième point de scellement, donc une margelle saine sur trois zones, et il traverse le plan de la grille : celle-ci doit être échancrée autour de chaque pied avec un jeu régulier. Les contraintes de dimensionnement, de hauteur et de pose sont détaillées sur potence et arche de puits.

La limite : où le style bascule

Le décor médiéval réussi est sobre. C'est contre-intuitif, puisque le mot évoque l'abondance, mais la ferronnerie ancienne était chère et se faisait à l'économie : peu de pièces, grosses sections, formes lisibles à distance. Ce qui fait pastiche, c'est l'accumulation.

Trois excès reviennent constamment. La surcharge d'ornements d'abord : pointes sur tous les barreaux, volutes dans chaque écoinçon, fleurons à tous les croisements. Le regard ne trouve plus de repos et l'ouvrage paraît petit. La fausse patine ensuite, ces peintures à effet rouille ou or vieilli qui ne ressemblent à aucun métal réel et qui vieillissent en s'écaillant par plaques. Et la disproportion enfin : une arche à cintres croisés de deux mètres vingt sur un puits de quatre-vingts centimètres de diamètre écrase l'ouvrage qu'elle prétend mettre en valeur.

La règle de dessin de l'atelier tient en une phrase : un élément fort, deux éléments d'accompagnement, et rien d'autre. Un fer martelé partout, des cintres croisés, un ornement de sommet, et l'on s'arrête là. Le reste du vocabulaire ornemental du fer, volutes, entrelacs et registres décoratifs, est développé sur les grilles en fer forgé décoratives.

Ce que coûte le décor forgé

Le décor se chiffre en heures de forge, pas en kilos d'acier, et c'est pourquoi il doit apparaître comme une ligne distincte du devis. Sur la base d'une grille bombée de 100 cm à 720 €, comptez une majoration de 15 à 25 % pour un martelage général et un ornement de sommet, et davantage dès que l'on ajoute des cintres croisés et des assemblages à la clavette, qui multiplient les opérations.

Un point technique décide de la durée de vie : la galvanisation à chaud intervient après tout le travail de forge, jamais avant. Un décor rapporté ou repris sur une pièce déjà galvanisée crée des zones de fer nu exactement là où la géométrie retient l'eau, dans les creux du martelage et au pied des ornements. C'est un détail invisible à la livraison et déterminant dix ans plus tard, au même titre que les sections de fer décrites sur la page fer plat ou fer rond.