Arche en fer forgé sur mesure

La différence tient en une donnée : la section du fer. Une arche de grande surface est faite de tube creux de 12 à 16 mm en paroi de 1 mm, peint. Une arche forgée est en fer plein de 14 à 20 mm, galvanisée à chaud puis thermolaquée. Le rapport de masse est de un à six, et le rapport de durée de vie du même ordre.

La conséquence se voit au bout de cinq ans, quand le rosier grimpant a atteint sa taille adulte. Un rosier liane charge une arche de 30 à 60 kg de bois vert, et le vent qui s'engouffre dans le feuillage exerce sur les pieds un effort de renversement continu. Le tube creux plie d'abord, puis rouille de l'intérieur au point de pliure ; l'arche se déforme en parallélogramme et il faut tout déposer, rosier compris — c'est-à-dire, en pratique, sacrifier le rosier.

Une arche forgée correctement ancrée ne bouge pas. C'est ce qui justifie l'écart de prix, et c'est la seule justification qui compte : on n'achète pas une arche pour ce qu'elle est le jour de la pose, on l'achète pour ce qu'elle porte dans quinze ans.

Trois dimensions décident du confort d'une arche, et deux d'entre elles sont presque toujours sous-estimées.

La largeur de passage se prend à hauteur d'épaules, pas au sol. Cent vingt centimètres est le minimum pour croiser quelqu'un ; cent quarante permet de passer avec une brouette chargée sans frotter les montants, ce qui compte à l'entrée d'un potager. En dessous de 100 cm, on passe en biais dès que le rosier a poussé.

La hauteur sous clé est la cote qu'on regrette le plus souvent. Deux mètres vingt paraissent généreux sur plan ; ils ne le sont plus du tout une fois qu'un rosier grimpant retombe de trente centimètres depuis le sommet, ce qu'il fait naturellement et dès la deuxième année. La cote juste est 240 cm pour une arche destinée à être végétalisée, 220 cm si elle reste nue.

La profondeur, enfin, distingue une arche d'un portique. Une arche simple, faite de deux cintres reliés en tête, a 30 à 45 cm de profondeur : on la traverse. Un module de 100 cm devient un petit tunnel où l'on s'arrête, et l'ombre y change complètement. C'est un choix de composition du jardin autant qu'un choix de produit.

Deux modes, et le premier est très supérieur. Les pieds à sceller sont des prolongements des montants, de 40 à 50 cm, noyés dans un plot béton de 30 × 30 × 50 cm. La reprise de l'effort de renversement se fait dans la masse, l'ancrage est invisible, et l'ouvrage est indéracinable. C'est la solution que nous livrons par défaut, avec un gabarit d'écartement qui garantit que les deux plots tombent au bon entraxe — l'erreur classique étant de couler deux massifs à deux centimètres près, ce qui interdit ensuite d'emboîter l'arche.

Les platines boulonnées se justifient sur un sol déjà fini qu'on ne veut pas ouvrir : dalle béton, terrasse, allée pavée sur béton. Quatre chevilles ou scellements chimiques par pied, dans une dalle d'au moins 12 cm. La tenue est correcte mais l'ouvrage reste plus sensible au renversement, et la platine se voit. Sur un sol souple — gravier, terre, sable —, la platine n'est pas une option : elle se déchausse en deux hivers.

Dans les deux cas, on ne coule jamais le béton contre le fer nu affleurant. Le point de sortie de terre est l'endroit où toutes les arches meurent, parce que l'eau s'y accumule et que le contact béton-acier accélère la corrosion. Nos pieds sont galvanisés sur toute leur longueur et le plot est arasé en pente vers l'extérieur, deux centimètres au-dessus du sol fini : l'eau s'écarte au lieu de stagner.

Le rosier grimpant reste le compagnon naturel de l'arche : floraison spectaculaire, bois souple qu'on palisse à plat sur les cintres, charge modérée. Les variétés remontantes prolongent l'intérêt jusqu'aux gelées ; les lianes non remontantes montent plus haut et chargent davantage. La clématite s'associe idéalement au rosier, en relais de floraison, et ne pèse rien. Le chèvrefeuille et la bignone conviennent aussi, la seconde demandant une taille sévère annuelle.

La glycine est un cas à part et il faut le dire clairement : c'est la plus belle sur une arche, et la plus destructrice. Ses tiges deviennent ligneuses, s'enroulent et exercent une pression de serrage capable de tordre un tube et de creuser une gorge dans un fer plein en vingt ans. Sur une arche, elle impose des sections de 20 mm minimum, des cintres renforcés, et un contrôle annuel pour dégager les enroulements avant qu'ils ne se referment. Nous la fabriquons volontiers pour une glycine — à condition de le savoir au devis, parce que ce n'est pas la même arche.

Un dernier mot sur l'entretien : une arche galvanisée et thermolaquée ne demande rien, sinon un lavage à l'eau claire une fois l'an et un coup d'œil au pied des montants. Si un choc de tondeuse écaille la finition, le zinc protège l'acier le temps que vous fassiez une retouche au pinceau. C'est la même logique de protection que sur nos grilles de puits, et elle fonde la même garantie de vingt ans.